Estacionalidad en animales domesticos
Las especies estacionales han desarrollado ritmos endógenos que les permiten tener épocas reproductivas y anestro a lo largo del año. Se considera que el factor medioambiental mas receptible es la cantidad de horas luz por día. Debido a ello los animales utilizan el fotoperiodo como un sincronizador de su ritmo biológico endógeno.
Los cambios en el fotoperiodo son mas acentuados en los sitios mas alejados del ecuador, donde las especies domesticas pueden mostrar periodos de anestro estacional.
La finalidad de la estacionalidad reproductiva es garantizar que los nacimientos ocurran en la época del año mas favorable para las crías, cuando la temperatura ambiental y la disponibilidad de alimentos son buenas, lo que generalmente ocurre durante las estaciones de primavera y verano. Es por ello que el momento de la actividad sexual parece estar determinado por la duración de la estación. De acuerdo con esto la yegua que tiene un periodo de gestacion promedio de 330 días, cicla durante la primavera y el verano presentando el pico de su actividad reproductiva alrededor del solsticio de verano.
En los meses de poca luz (otoño e invierno), los ciclos estrales desaparecen y la yegua entra en anestro.
En contraste las ovejas y cabras cuyas gestaciones tienen una duración de 147 y 150 días en promedio respectivamente, presentan su estación reproductiva durante los meses con menos horas luz, así sus ciclos estrales ocurren durante el otoño e invierno cuando los días son mas cortos.
En los machos de estas especies la actividad reproductiva desciende durante el periodo de anestro, lo cual se asocia con disminución de la espermatogenesis y del diámetro testicular, así como con reducción en las concentraciones de testosterona.
El estimulo luminoso es captado por la retina del ojo y la información es transportada por el nervio óptico al núcleo supraquiasmatico y de ahí al ganglio cervical superior, el cual tiene terminaciones neuronales adrenergicas que llegan a la glándula pineal, donde liberan norepinefrina durante la oscuridad.
Este fenómeno promueve la síntesis de N-aceltiltransferasa, enzima limitante en la transformación de serotonina a N-acetilserotonina, que sera posteriormente transformada a melatonina por acción de otra enzima. Esta es liberada durante las horas de oscuridad, con un patrón inversamente proporcional a la cantidad de horas luz.
La melatonina tiene muchas acciones en los organismos y desde el punto de vista reproductivo, se considera que es el mensajero endocrino que utilizan los animales para determinar la duración del día. La acción final de la melatonina es la liberación de GnRH, cambiando la sensibilidad hipotalamica a los estrogenos.
Se ha establecido que el efecto de la melatonina sobre la secreción de GnRH esta medido principalmente por dopamina. Esta actúa aumentado la sensibilidad al efecto inhibitorio del estradiol. Por lo tanto concentraciones elevadas de dopamina están asociadas al anestro en equinos y pequeños rumiantes.
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