Los ciclos pueden presentarse de 4 a 30 días, dependiendo de la situación geográfica en donde se encuentran los animales, así como de la cantidad de  luz a la que se encuentren sometidos, siendo necesarias 14 horas diarias de luz para presentarse el estro, mientras que el anestro se presentan en las épocas del año durante las cuales las horas luz son de menor duración. La longitud del pelo también influyen en la frecuencia de los estros, ya que las gatas de pelo largo únicamente 10 % presentan celos regulares durante la época reproductiva, comparado con el 60% de las de pelo corto, en general al 50% de estas ultimas tienden a ciclar todo el año.

Etapas del ciclo estral

Proestro (duración 1 – 2 días) :

• Signos: hay secreción vulvar ligera de consistencia mucosa, se incrementa la frecuencia de micción, se comportan en forma amistosa, ya que frotan su cuello y cabeza contra las piernas de sus dueños, o cualquier objeto. Atraen al macho pero no lo aceptan.

Estro (duración 2 – 19 días) :

• Signos: se caracteriza por ser la etapa receptiva al macho, maullan frecuentemente para llamarlo, hay inquietud, falta de apetito. Al no haber macho presente, sufren lordosis. No hay sangrado vulvar.

Cuando ocurre la copula, el macho muerde el cuello de la hembra para sostenerse, ella eleva  su tren posterior hacia el macho, este la penetra y eyacula, al desmontar, la hembra maulla, se rueda, estira y asea el área genital y no permite una nueva monta en algunas ocasiones hasta por 5 horas y  en ese lapso la hembra ataca almacho algunos autores la denominan “furia postcoital”. Algunos criadores consideran que si este comportamiento agresivo no ocurre, es un indicio de que la monta fue estéril.

El periodo de receptividad puede llegar hasta las 36 horas, durante el cual puede haber de 20 a 36 montas.

Post estro (duración aproxima 8 – 10 días) :

• Se aplica alperiodo interestro, que ocurre entre el final de un estro anovulatorio y la presentación del siguiente, no se aplica el termino metaestro por no haber cuerpo lúteo. Pero en las hembras quesi ovulan, hay desarrollo lúteo aun antes de la ovulacion.

Diestro :

• Duración en hembras pseudo gestantes (ovulacion sin fertilizacion) aproximadamente 40 días, en gestantes 60 días. Es la etapa que se presenta después de un estro ovulatorio y por lo tanto con un cuerpo lúteo.

Anestro (duración de 30 – 90 días) :

• Etapa de ausencia de actividad reproductiva que se presentan en el otoño.

Proestro (duración de 3 – 20 días)

• Comportamiento: la hembra atrae al macho pero no lo acepta.
• Estructuras ovaricas: folículos en crecimiento.
• Signos: la vulva aumenta su tamaño, esta enrojecida y se observa una secreción sanguinolenta (sangrado) que fluye a través de los labios. El aumento de estrogenos durante el proestro causa fragilidad capilar y aumento de permeabilidad de los vasos sanguíneos provocando la afluencia de eritrocitos hacia el lumen uterino, lo que da ese aspecto sanguinolento a la secrecion. Por esta razón, para determinar el día de servicio o monta es importante evaluar la citología vaginal desde que se inicia el sangrado y no esperar a que este cese, o fijar un día determinado, como es la errónea practica de hacerlo hasta el día 9 del inicio del sangrado, o a los 9 días de que la perra haya dejado de sangrar.

Estro (duración 3 – 20 días)

• Comportamiento: receptividad al macho, sin embargo algunas hembras no lo aceptan en ningún momento.
• Estructuras ovaricas: folículos de Graaf que ovulan al inicio de esta etapa.
• Signos: vulva inflamada, el sangrado continua al inicio de esta etapa.

Ovulación: al iniciarse el proestro, un gran numeros de folículos pequeños y medianos empiezan a desarrollarse, algunos degeneran y otros llegan a constituirse en folículos de Graaf. La ovulación es espontánea y sucede en los dos primeros días del estro.

Diestro (duración de 80 a 100 dias)

• Signos: al inicio la vulva puede seguir inflamada, pero sin flujo sanguinolento, ni atracción hacia el macho.

En esta etapa progestacional o de diestro, puede llegar ocurrir la seudogestacion o piometra. Por lo tanto, es importante verificar el estado del útero post estro con un ultrasonido de 35 a 40 días después de la ultima monta o inseminacion.

Anestro (duración de 4, 6, 10 meses): se inicia al finalizar el estro en hembras no gestantes, o al terminar el parto. La perra es la única especie domestica en la que el anestro forma parte del ciclo.

• Signos: la vulva es pequeña, no hay sangrado, no atrae al macho.

El incremento del anestro después de una gestacion se debe al efecto de la lactancia.

Los cambios en el fotoperiodo son mas acentuados en los sitios mas alejados del ecuador, donde las especies domesticas pueden mostrar periodos de anestro estacional.

La finalidad de la estacionalidad reproductiva es garantizar que los nacimientos ocurran en la época del año mas favorable para las crías, cuando la temperatura ambiental y la disponibilidad de alimentos son buenas, lo que generalmente ocurre durante las estaciones de primavera y verano. Es por ello que el momento de la actividad sexual parece estar determinado por la duración de la estación. De acuerdo con esto la yegua que tiene un periodo de gestacion promedio de 330 días, cicla durante la primavera y el verano presentando el pico de su actividad reproductiva alrededor del solsticio de verano.

En los meses de poca luz (otoño e invierno), los ciclos estrales desaparecen y la yegua entra en anestro.

En contraste las ovejas y cabras cuyas gestaciones tienen una duración de 147 y 150 días en promedio respectivamente, presentan su estación reproductiva durante los meses con menos horas luz, así sus ciclos estrales ocurren durante el otoño e invierno cuando los días son mas cortos.

En los machos de estas especies la actividad reproductiva desciende durante el periodo de anestro, lo cual se asocia con disminución de la espermatogenesis y del diámetro testicular, así como con reducción en las concentraciones de testosterona.

El estimulo luminoso es captado por la retina del ojo y la información es transportada por el nervio óptico al núcleo supraquiasmatico y de ahí al ganglio cervical superior, el cual tiene terminaciones neuronales adrenergicas que llegan a la glándula pineal, donde liberan norepinefrina durante la oscuridad.

Este fenómeno promueve la síntesis de N-aceltiltransferasa, enzima limitante en la transformación de serotonina a N-acetilserotonina, que sera posteriormente transformada a melatonina por acción de otra enzima. Esta es liberada durante las horas de oscuridad, con un patrón inversamente proporcional a la cantidad de horas luz.

La melatonina tiene muchas acciones en los organismos y desde el punto de vista reproductivo, se considera que es el mensajero endocrino que utilizan los animales para determinar la duración del día. La acción final de la melatonina es la liberación de GnRH, cambiando la sensibilidad hipotalamica a los estrogenos.

Se ha establecido que el efecto de la melatonina sobre la secreción de GnRH esta medido principalmente por dopamina. Esta actúa aumentado la sensibilidad al efecto inhibitorio del estradiol. Por lo tanto concentraciones elevadas de dopamina están asociadas al anestro en equinos y pequeños rumiantes.