Es común en el ganado vacuno lechero de alta producción y en cerdas, pero rara vez se encuentra en el ganado vacuno productor de carne o en otras especies. La enfermedad es una anormalidad endocrina. La mayor parte de los quistes se desarrollan antes de la  primera ovulación posparto, se llego a esta conclusión al haber descubierto mas quistes ováricos en vacas examinadas a los 30 días posparto que en aquellas después del apareamiento o después de compartimiento estral normal.

A pesar de que algunas vacas afectadas pueden exhibir un intenso comportamiento de monta, la mayoria no muestra estro. Uno o ambos ovarios tienen múltiples quistes pequeños o uno o mas quistes grandes, estos pueden ser foliculares o luteos. Los quistes foliculares sufren cambios cíclicos por ejemplo crecen de manera alterna y regresan pero no ovulan. Los quistes luteos contienen un delgado borde de tejido luteo, pero también falta la ovulación y persisten durante un largo periodo.

En las cerdas los ovarios quisticos son causa importante de la insuficiencia reproductora y una de las razones principales para eliminarlas.

Los folículos luteinizados grandes y multiples son mas comunes que los pequeños y multiples y contienen progesterona. Los ciclos estrales son inrregulares con periodos prolongados entre ciclos se les puede confundir con preñez.

No hay seguridad de si los ovarios quisticos en las cerdas resulten de insuficiencia en el mecanismo ovulatorio, de hiperfunción de la corteza suprarrenal o de alteraciones en el eje hipotalamo- hiposiario. En el ganado bovino hay pruebas que indican que la causa puede ser la insuficiencia en el mecanismo de la liberación de LH, esta insuficiencia no se debe a deficiencia o liberación de GnRH, mas bien a insensibilidad del eje hipotálamo – hipofisiario a los elevados niveles de estradiol

A partir del momento del destete, aumenta la secrecion de GnRH por el hipotálamo, lo que provoca elevacion sostenida en las concentraciones de LH y FSH en sangre. Esto estimula el desarrollo folicular, por lo que se presenta un aumento en las concentraciones de estradiol en sangre, las cuales provocan a su vez un pico preovulatorio de LH y prepara a la cerda a la presentación d los signos de celo y la subsecuente ovulacion.

Las lactancias cortas afectan la morfología y velocidad de involución del útero durante el periodo de post destete. Así cuando se comparan cerdas que son destetadas a los cuatro días post parto con cerdas que fueron destetadas a los 14 días post parto, se encuentran que el endometrio de las cerdas destetadas con mas de 14 días se recuperan mas rápido que el de las destetadas con menos de 4 días.

Cuando el periodo de lactancia es largo, la presencia del estro es mas rápida, así como se conserva un incremento en el desarrollo folicular.

También se ha estudiado el efecto del consumo de alimentos durante la gestacion y la lactancia sobre el intervalo a la presentación del estro post destete, el cual es mas corto en las cerdas que consumen mas alimento. Esto se debe a que a partir del día 14 de lactancia existe una correlación positiva entre el contenido de energía de la dieta y las concentraciones de LH.

Por lo tanto, un consumo adecuado la lactancia tiende a  normalizar el sistema endocrino, siempre y cuando el destete ocurra después de la fase de transición en adelante. Por otra parte, la edad reproductiva de la cerda influye negativamente sobre el intervalo destete al estro, ya que las cerdas multíparas se presentan mas pronto en las primíparas.

Esto se debe a que la secreción de gonadotropinas se incrementa mas rápidamente en las multíparas, las cuales tienen mayores concentraciones de estradiol entre la segunda y la tercera semana postparto y responden a GnRH con mayor secrecion de FSH en las cerdas primíparas.