Comprende cuatro etapas:

Metaestro

Dura dos días aproximadamente y se caracteriza por la presencia de los cuerpos hemorragicos, a partir de los cuales se comienza la formacion de los cuerpos, lúteos.

Diestro

La duración de esta fase es de aproximadamente 14 días. En este lapso, bajo el estimulo de la hormona LH, el cuerpo lúteo se reorganiza hasta alcanzar su máximo desarrollo al día 12 a 14 del ciclo estral. Simultanea mente, las concentraciones de progesterona comienzan a aumentar hasta alcanzar su máximo nivel entre el décimo y catorceavo día y permanecen funcionales hasta el final de la gestacion. Si no ha ocurrido la gestacion el cuerpo lúteo es destruido al final del diestro por la acción de las prostanglandinas de origen uterino.

Proestro

Dura de 2 a 3 días, sin embargo su duración se puede reducir hasta un día en cerdas primerizas. En esta etapa se lleva a cabo el proceso de crecimiento y maduración folicular. Durante la proliferacion folicular, existe un proceso continuo de crecimiento y atresia dentro de un grupo de folículos, sin embargo, es mas grande el numero de folículos que involucionan que el de los destinados a la ovulacion.

Para el día 16 del ciclo estral existe una gran cantidad de folículos de entre 1 a 6 mm de diametro, posteriormente entre los días 16 a 21 disminuyen el numero de folículos, pero los que permanecen continúan aumentado de tamaño para llegar a medir 8 a 10 mm de diámetro poco antes de la ovulacion.

Durante esta fase, los folículos en desarrollo comienzan a producir cantidades crecientes de estrogenos, esta etapa se caracteriza por enrojecimiento y tumefacción (hinchazon) de la vulva, así como por la alteración en el comportamiento de la cerda, que se observa inquieta y deseosa de montar a otras cerdas.

La elevacion en la concentracion de estrogenos que ocurre durante el proestro desencadena el inicio del estro. Además, los estrogenos estimulan el hipotálamo para que produzcan un pico de secrecion de GnRH, que a su vez provoca una descarga hipofisiaria de LH, hormona responsable del desencadenamiento de la ovulacion y de la formacion del cuerpo lúteo.

Estro

Es la etapa durante la cual la cerda es sexualmente receptiva al macho. Durante esta etapa ocurre la maduración final de los folículos, los cuales alcanzan su máximo nivel esteroidogenico, produciendose un pico preovulatorio de estrogenos.

La duración de esta etapa es de 2 a 3 días, con un promedio de 50 horas, sin embargo el promedio de aceptacion al macho puede prologanse, si hay contacto con un semental. En la cerda primeriza el estro tiende a ser mas corto y existen diferencias entre razas y épocas del año, es importante hacer notar que el estro inicia por lo general durante la madrugada.

Durante el estro los niveles estrogenos alcanzan su maximo nivel, esta oleada de estrogenos desencadenan el pico preovulatorio de LH y consecuentemente la ovulacion. Los niveles de LH se mantienen elevados durante 12 a 20 horas y posteriormente retornan a sus niveles basales.

En la cerda la ovulacion ocurre de forma espontanea y se produce entre las 36 y 40 horas después del comienzo del estro. La cerda puede producir de 10 a 30 óvulos durante un mismo estro en un lapso de 4 horas aproximadamente; es decir la ovulacion no ocurre en forma repentina, sino de manera gradual. La vida de los óvulos es de 6 a 8 horas después del momento de la ovulacion y alcanzan el sitio de la fertilizacion en dos horas.

Los ciclos pueden presentarse de 4 a 30 días, dependiendo de la situación geográfica en donde se encuentran los animales, así como de la cantidad de  luz a la que se encuentren sometidos, siendo necesarias 14 horas diarias de luz para presentarse el estro, mientras que el anestro se presentan en las épocas del año durante las cuales las horas luz son de menor duración. La longitud del pelo también influyen en la frecuencia de los estros, ya que las gatas de pelo largo únicamente 10 % presentan celos regulares durante la época reproductiva, comparado con el 60% de las de pelo corto, en general al 50% de estas ultimas tienden a ciclar todo el año.

Etapas del ciclo estral

Proestro (duración 1 – 2 días) :

• Signos: hay secreción vulvar ligera de consistencia mucosa, se incrementa la frecuencia de micción, se comportan en forma amistosa, ya que frotan su cuello y cabeza contra las piernas de sus dueños, o cualquier objeto. Atraen al macho pero no lo aceptan.

Estro (duración 2 – 19 días) :

• Signos: se caracteriza por ser la etapa receptiva al macho, maullan frecuentemente para llamarlo, hay inquietud, falta de apetito. Al no haber macho presente, sufren lordosis. No hay sangrado vulvar.

Cuando ocurre la copula, el macho muerde el cuello de la hembra para sostenerse, ella eleva  su tren posterior hacia el macho, este la penetra y eyacula, al desmontar, la hembra maulla, se rueda, estira y asea el área genital y no permite una nueva monta en algunas ocasiones hasta por 5 horas y  en ese lapso la hembra ataca almacho algunos autores la denominan “furia postcoital”. Algunos criadores consideran que si este comportamiento agresivo no ocurre, es un indicio de que la monta fue estéril.

El periodo de receptividad puede llegar hasta las 36 horas, durante el cual puede haber de 20 a 36 montas.

Post estro (duración aproxima 8 – 10 días) :

• Se aplica alperiodo interestro, que ocurre entre el final de un estro anovulatorio y la presentación del siguiente, no se aplica el termino metaestro por no haber cuerpo lúteo. Pero en las hembras quesi ovulan, hay desarrollo lúteo aun antes de la ovulacion.

Diestro :

• Duración en hembras pseudo gestantes (ovulacion sin fertilizacion) aproximadamente 40 días, en gestantes 60 días. Es la etapa que se presenta después de un estro ovulatorio y por lo tanto con un cuerpo lúteo.

Anestro (duración de 30 – 90 días) :

• Etapa de ausencia de actividad reproductiva que se presentan en el otoño.

Proestro (duración de 3 – 20 días)

• Comportamiento: la hembra atrae al macho pero no lo acepta.
• Estructuras ovaricas: folículos en crecimiento.
• Signos: la vulva aumenta su tamaño, esta enrojecida y se observa una secreción sanguinolenta (sangrado) que fluye a través de los labios. El aumento de estrogenos durante el proestro causa fragilidad capilar y aumento de permeabilidad de los vasos sanguíneos provocando la afluencia de eritrocitos hacia el lumen uterino, lo que da ese aspecto sanguinolento a la secrecion. Por esta razón, para determinar el día de servicio o monta es importante evaluar la citología vaginal desde que se inicia el sangrado y no esperar a que este cese, o fijar un día determinado, como es la errónea practica de hacerlo hasta el día 9 del inicio del sangrado, o a los 9 días de que la perra haya dejado de sangrar.

Estro (duración 3 – 20 días)

• Comportamiento: receptividad al macho, sin embargo algunas hembras no lo aceptan en ningún momento.
• Estructuras ovaricas: folículos de Graaf que ovulan al inicio de esta etapa.
• Signos: vulva inflamada, el sangrado continua al inicio de esta etapa.

Ovulación: al iniciarse el proestro, un gran numeros de folículos pequeños y medianos empiezan a desarrollarse, algunos degeneran y otros llegan a constituirse en folículos de Graaf. La ovulación es espontánea y sucede en los dos primeros días del estro.

Diestro (duración de 80 a 100 dias)

• Signos: al inicio la vulva puede seguir inflamada, pero sin flujo sanguinolento, ni atracción hacia el macho.

En esta etapa progestacional o de diestro, puede llegar ocurrir la seudogestacion o piometra. Por lo tanto, es importante verificar el estado del útero post estro con un ultrasonido de 35 a 40 días después de la ultima monta o inseminacion.

Anestro (duración de 4, 6, 10 meses): se inicia al finalizar el estro en hembras no gestantes, o al terminar el parto. La perra es la única especie domestica en la que el anestro forma parte del ciclo.

• Signos: la vulva es pequeña, no hay sangrado, no atrae al macho.

El incremento del anestro después de una gestacion se debe al efecto de la lactancia.

El ciclo estral consta de dos etapas, dependiendo de las estructuras ováricas predominantes: la fase folicular y la fase lutea. La fase folicular inicia con la regresión del cuerpo luteo y finaliza con la ovulación, durante esta fase ocurre, la maduración folicular, por lo que el esteroide gonadal dominate es el estradiol. La fase lutea se refiere a la etapa del ciclo en la cual se forma y tiene su mayor funcionalidad el cuerpo luteo, la hormona domiante es la progesterona. A su vez con esas dos etapas pueden ser subdivididas de acuerdo con las características endocrinas y conductuales que manifiestan los animales en:

Fase folicular: proestro y estro

Fase lutea: metaestro y diestro

Proestro: esta fase comienza cuando ocurre la regresión del cuerpo luteo del ciclo anterior y las concentraciones de progesterona se disminuyen, aquí aumenta la producción de estradiol secretados por el o los folículos que comenzaron su desarrollo durante el diestro. La duración del proestro esta determinada por el grado de desarrollo en el que se encuentre el folículo. El final de esta etapa coincide con el inicio de la receptividad sexual.

Estro: es la etapa de receptividad sexual donde la hembra busca activamente al macho, acepta la monta y el apareamiento. Devido a que esta es la etapa mas fácilmente reconocible por la conducta que muestra la hembra, el inicio del ciclo estral (día cero) corresponde al primer día del estro. En el ovario el o los foliculos en desarrollo alcanzan su madurez y tamaño preovulatorio, induciendose las máximas concentraciones de estradiol. Durante este periodo se ejerce una retroalimentación positiva entre el estradiol y la LH, de modo que se produce el pico preovulatorio de LH que será responsable de la ovulación.

Durante el estro ocurre la ovulación en las especies domesticas a excepción de los bovinos que ovulan durante el metaestro. La ovulación se manifiesta de forma espontánea en la mayoría de las especies domesticas, con excepción de la gata, la coneja y la llama en las que es necesario que ocurra la copula para inducirla, por lo que se conoce como ovulación inducida.

Los estrógenos son los responsables de inducir la conducta sexual, que varia en intensidad entre las diferentes especies. Sus signos mas característicos son: inquietud, aumento de la locomacion, vocalizaciones e inapetencia, el que es considerado como definitivo del estro es la inmovilidad frente al macho para aceptar la copula. Durante esta etapa suceden contracciones de utero y oviducto con la finalidad de favorecer el transporte de los gametos para la fertilización.

Metaestro: esta etapa principia cuando a terminado la receptividad sexual y concluye con el momento en que hay un cuerpo luteo funcional bien establecido. Corresponde al periodo de transición entre la predominancia estrogenica y el incremento en las concentraciones de progesterona. El estradiol disminuye después de la ovulación, permitiendo el incremento en las concentraciones de FSH que causan el reclutamiento de la primera oleada folicular, durante esta fase, el ovario contiene al cuerpo lúteo que se desarrolla llamado cuerpo hemorragico, principalmente bajo influencia de la LH.

Diestro: esta se considera la etapa mas larga del ciclo estral y se caracteriza por la plena funcionalidad del cuerpo luteo, abarcando desde que esta estructura es funcional hasta la destrucción del mismo. Durante esta fase la progesterona alcanza sus máximas concentraciones y ejerce un efecto negativo en la liberación de LH debido a que inhibe la formación de receptores hipofisiarios a GnRH, así como la secreción de GnRH, hay un incremento en la secreción de FSH con el consecuente aumento en el desarrollo folicular y las concentraciones plasmáticas de estradiol.