Es común en el ganado vacuno lechero de alta producción y en cerdas, pero rara vez se encuentra en el ganado vacuno productor de carne o en otras especies. La enfermedad es una anormalidad endocrina. La mayor parte de los quistes se desarrollan antes de la  primera ovulación posparto, se llego a esta conclusión al haber descubierto mas quistes ováricos en vacas examinadas a los 30 días posparto que en aquellas después del apareamiento o después de compartimiento estral normal.

A pesar de que algunas vacas afectadas pueden exhibir un intenso comportamiento de monta, la mayoria no muestra estro. Uno o ambos ovarios tienen múltiples quistes pequeños o uno o mas quistes grandes, estos pueden ser foliculares o luteos. Los quistes foliculares sufren cambios cíclicos por ejemplo crecen de manera alterna y regresan pero no ovulan. Los quistes luteos contienen un delgado borde de tejido luteo, pero también falta la ovulación y persisten durante un largo periodo.

En las cerdas los ovarios quisticos son causa importante de la insuficiencia reproductora y una de las razones principales para eliminarlas.

Los folículos luteinizados grandes y multiples son mas comunes que los pequeños y multiples y contienen progesterona. Los ciclos estrales son inrregulares con periodos prolongados entre ciclos se les puede confundir con preñez.

No hay seguridad de si los ovarios quisticos en las cerdas resulten de insuficiencia en el mecanismo ovulatorio, de hiperfunción de la corteza suprarrenal o de alteraciones en el eje hipotalamo- hiposiario. En el ganado bovino hay pruebas que indican que la causa puede ser la insuficiencia en el mecanismo de la liberación de LH, esta insuficiencia no se debe a deficiencia o liberación de GnRH, mas bien a insensibilidad del eje hipotálamo – hipofisiario a los elevados niveles de estradiol