De acuerdo con lo anterior, las especies domesticas se clasifican segun la presentación de sus ciclos estrales:

• Monoéstricas: especies que presentan un solo ciclo estral e inician un periodo de anestro, manifestando este patrón una, dos o hasta tres veces al año. Generalmente, los animales de este grupo presentan una fase de receptividad sexual muy prolongada para garantizar la fertilizacion. Dentro de esta clasificicacion se encuentran los perros. Debe considerarse que las perras son capaces de reproducirse en cualquier época del año. Sin embargo, la precencia de celo tiende a presentarse a finales del invierno y principios de la primavera, sin depender del fotoperiodo.
• Poliéstricas estacionales: son aquellas especies que se caracterizan por presentar una serie de ciclos estrales durante una temporada limitada del año. Aquí se encuentran los caballos que se reproducen en las pocas del año de mas horas luz o fotoperiodo creciente (primavera – verano), los felinos, que en zonas templadas presentan actividad ovarica entre enero y septiembre (o hasta noviembre) con una época de descanso reproductivo generalmente asociada a la disminución en la cantidad de luz y los ovinos, caprinosque se reproducen durante los periodos de fotoperiodo decreciente (otoño – invierno).
• Poliéstricas continuas: este grupo se caracteriza por presentar ciclos estrales durante todo el año. Ejemplo de estos animales son los bovinos y los porcinos.

Los cambios en el fotoperiodo son mas acentuados en los sitios mas alejados del ecuador, donde las especies domesticas pueden mostrar periodos de anestro estacional.

La finalidad de la estacionalidad reproductiva es garantizar que los nacimientos ocurran en la época del año mas favorable para las crías, cuando la temperatura ambiental y la disponibilidad de alimentos son buenas, lo que generalmente ocurre durante las estaciones de primavera y verano. Es por ello que el momento de la actividad sexual parece estar determinado por la duración de la estación. De acuerdo con esto la yegua que tiene un periodo de gestacion promedio de 330 días, cicla durante la primavera y el verano presentando el pico de su actividad reproductiva alrededor del solsticio de verano.

En los meses de poca luz (otoño e invierno), los ciclos estrales desaparecen y la yegua entra en anestro.

En contraste las ovejas y cabras cuyas gestaciones tienen una duración de 147 y 150 días en promedio respectivamente, presentan su estación reproductiva durante los meses con menos horas luz, así sus ciclos estrales ocurren durante el otoño e invierno cuando los días son mas cortos.

En los machos de estas especies la actividad reproductiva desciende durante el periodo de anestro, lo cual se asocia con disminución de la espermatogenesis y del diámetro testicular, así como con reducción en las concentraciones de testosterona.

El estimulo luminoso es captado por la retina del ojo y la información es transportada por el nervio óptico al núcleo supraquiasmatico y de ahí al ganglio cervical superior, el cual tiene terminaciones neuronales adrenergicas que llegan a la glándula pineal, donde liberan norepinefrina durante la oscuridad.

Este fenómeno promueve la síntesis de N-aceltiltransferasa, enzima limitante en la transformación de serotonina a N-acetilserotonina, que sera posteriormente transformada a melatonina por acción de otra enzima. Esta es liberada durante las horas de oscuridad, con un patrón inversamente proporcional a la cantidad de horas luz.

La melatonina tiene muchas acciones en los organismos y desde el punto de vista reproductivo, se considera que es el mensajero endocrino que utilizan los animales para determinar la duración del día. La acción final de la melatonina es la liberación de GnRH, cambiando la sensibilidad hipotalamica a los estrogenos.

Se ha establecido que el efecto de la melatonina sobre la secreción de GnRH esta medido principalmente por dopamina. Esta actúa aumentado la sensibilidad al efecto inhibitorio del estradiol. Por lo tanto concentraciones elevadas de dopamina están asociadas al anestro en equinos y pequeños rumiantes.

El ciclo estral consta de dos etapas, dependiendo de las estructuras ováricas predominantes: la fase folicular y la fase lutea. La fase folicular inicia con la regresión del cuerpo luteo y finaliza con la ovulación, durante esta fase ocurre, la maduración folicular, por lo que el esteroide gonadal dominate es el estradiol. La fase lutea se refiere a la etapa del ciclo en la cual se forma y tiene su mayor funcionalidad el cuerpo luteo, la hormona domiante es la progesterona. A su vez con esas dos etapas pueden ser subdivididas de acuerdo con las características endocrinas y conductuales que manifiestan los animales en:

Fase folicular: proestro y estro

Fase lutea: metaestro y diestro

Proestro: esta fase comienza cuando ocurre la regresión del cuerpo luteo del ciclo anterior y las concentraciones de progesterona se disminuyen, aquí aumenta la producción de estradiol secretados por el o los folículos que comenzaron su desarrollo durante el diestro. La duración del proestro esta determinada por el grado de desarrollo en el que se encuentre el folículo. El final de esta etapa coincide con el inicio de la receptividad sexual.

Estro: es la etapa de receptividad sexual donde la hembra busca activamente al macho, acepta la monta y el apareamiento. Devido a que esta es la etapa mas fácilmente reconocible por la conducta que muestra la hembra, el inicio del ciclo estral (día cero) corresponde al primer día del estro. En el ovario el o los foliculos en desarrollo alcanzan su madurez y tamaño preovulatorio, induciendose las máximas concentraciones de estradiol. Durante este periodo se ejerce una retroalimentación positiva entre el estradiol y la LH, de modo que se produce el pico preovulatorio de LH que será responsable de la ovulación.

Durante el estro ocurre la ovulación en las especies domesticas a excepción de los bovinos que ovulan durante el metaestro. La ovulación se manifiesta de forma espontánea en la mayoría de las especies domesticas, con excepción de la gata, la coneja y la llama en las que es necesario que ocurra la copula para inducirla, por lo que se conoce como ovulación inducida.

Los estrógenos son los responsables de inducir la conducta sexual, que varia en intensidad entre las diferentes especies. Sus signos mas característicos son: inquietud, aumento de la locomacion, vocalizaciones e inapetencia, el que es considerado como definitivo del estro es la inmovilidad frente al macho para aceptar la copula. Durante esta etapa suceden contracciones de utero y oviducto con la finalidad de favorecer el transporte de los gametos para la fertilización.

Metaestro: esta etapa principia cuando a terminado la receptividad sexual y concluye con el momento en que hay un cuerpo luteo funcional bien establecido. Corresponde al periodo de transición entre la predominancia estrogenica y el incremento en las concentraciones de progesterona. El estradiol disminuye después de la ovulación, permitiendo el incremento en las concentraciones de FSH que causan el reclutamiento de la primera oleada folicular, durante esta fase, el ovario contiene al cuerpo lúteo que se desarrolla llamado cuerpo hemorragico, principalmente bajo influencia de la LH.

Diestro: esta se considera la etapa mas larga del ciclo estral y se caracteriza por la plena funcionalidad del cuerpo luteo, abarcando desde que esta estructura es funcional hasta la destrucción del mismo. Durante esta fase la progesterona alcanza sus máximas concentraciones y ejerce un efecto negativo en la liberación de LH debido a que inhibe la formación de receptores hipofisiarios a GnRH, así como la secreción de GnRH, hay un incremento en la secreción de FSH con el consecuente aumento en el desarrollo folicular y las concentraciones plasmáticas de estradiol.